Hiryū là một trong hai tàu sân bay lớn được phê duyệt đóng trong Chương trình bổ sung năm 1931–32. Ban đầu được thiết kế như là con tàu chị em của Sōryū, thiết kế của nó được phóng to và sửa đổi do sự cố của Hạm đội 4 và Tomozuru vào năm 1934–35 khiến nhiều tàu chiến Nhật trở nên không ổn định và suy giảm cấu trúc. phần trước của Hiryu được nâng cao lên và thân tàu cũng được củng cố, cùng với những thay đổi khác liên quan đến việc tăng cường sườn, tải trọng và lớp giáp bảo vệ.[2]

Hiryu có tổng chiều dài 227,4 m (746 ft 1 in), sườn ngang 22,3 m (73 ft 2 in) và mớn nước 7,8 m (25 ft 7 in). Nó có tải trọng 17.600 tấn ở tải trọng tiêu chuẩn và 20.570 tấn ở tải trọng thông thường. Thủy thủ đoàn gồm 1.100 sĩ quan và quân nhân.[3]

Máy móc

Hiryū được trang bị bốn bộ tuốc bin hơi nước có bánh răng với tổng công suất 153.000 mã lực trục (114.000 kW), mỗi bộ dẫn động một trục các đăng, sử dụng hơi nước do tám nồi hơi ống nước Kampon cung cấp.[4] Các tuốc bin và nồi hơi cũng giống như các tuốc bin được sử dụng trên các tàu tuần dương lớp Mogami. Thân tàu mỏng, kiểu tàu tuần dương với tỷ lệ chiều dài trên chùm là 10:1 đã mang lại cho nó tốc độ 34,3 hải lý/giờ (63,5 km/h; 39,5 mph)[5], trở thành tàu sân bay nhanh nhất thế giới vào thời điểm đó[6]. Về khả năng vận hành, Hiryū mang theo 4.400 tấn Anh (4.500 t) dầu nhiên liệu, giúp nó có tầm hoạt động 10.330 hải lý (19.130 km; 11.890 dặm) ở vận tốc 18 hải lý trên giờ (33 km/h; 21 mph). Sự hấp thụ của nồi hơi được chuyển sang mạn phải của tàu và cạn kiệt ngay dưới mức sàn đáp qua hai phễu cong xuống.[7]